Nur wenige Personen wurden über die Jahrhunderte so kontrovers dargestellt wie der Zürcher Feldherr, Staatsmann, Ritter und nachmalige Freiherr von Dübelstein, Hans Waldmann. Durch dessen Wirken konnte sich der Staat Zürich nach den Burgunderkriegen erneut in das Geflecht der «eidgenössischen» Landfriedensbünde integrieren und avancierte zu einer Hegemonialmacht sowie zu einem Scharnierort zwischen den eidgenössischen Orten und den damaligen europäischen Grossmächten, namentlich Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich. Hans Waldmann wurde im Jahre 1435 im heute dem Kanton Zug zugehörigen Blickensdorf geboren. Mit seiner früh verwitweten Mutter und seinen beiden Brüdern zog er nach Zürich und erwarb dort, 1452, das Zürcher Bürgerrecht. Über die ersten Jahre Waldmanns in Zürich ist bisher wenig bekannt. Es scheint jedoch, dass Waldmann zunächst, möglicherweise am Fraumünsterstift, mit dem er sich zeitlebens verbunden fühlte, erste schulische Bildung erhielt, um schliesslich Lehren als Gerber- und Schneidergeselle zu absolvieren.

Seine politische Karriere führte Hans Waldmann im Jahr 1473 ins Amt des Zunftmeisters der Zunft zum Kämbel und damit verbunden, zum Mitglied des Kleinen Rates, der eigentlichen Führungsschicht des Stadtstaates Zürich. Drei Jahre später, 1476, liess Waldmann, im Amt des Bauherrn, die Wasserkirche im Stil der Hochgotik neu errichten. Im selben Jahr, nach dem Sieg in der Schlacht von Murten, schuf sich Waldmann auch seinen Ruf als Feldherr, als Anführer des «eidgenössischen» Hauptkontingents. In deren Zuge wurde er zum Ritter geschlagen und triumphierte ein Jahr später in der Schlacht von Nancy über den Burgunderherzog Karl den Kühnen. Die durch den Sieg gegen Burgund demonstrierte Stärke führte dazu, dass die eidgenössischen Stände zu begehrten Bündnispartnern – etwa des Königreichs Frankreich, des Herzogtums Mailand, des habsburgischen Herrscherhauses oder desPapstes – wurden. Waldmann verhandelte als Gesandter im Auftrag der Tagsatzung seither mit zahlreichen europäischen Fürsten – etwa Kaiser Maximilian I. aus dem Hause Habsburg, dem französischen König Ludwig XI. oder den mailändischen Herzögen aus der Familie der Sforza – auf Augenhöhe. 1480 bekleidete Hans Waldmann das Amt eines der drei Oberzunftmeister, die als Statthalter des Bürgermeisters amteten, bevor er 1483 selbst Bürgermeister wurde. Dieses Amt musste Waldmann zunächst noch mit Heinrich Göldli und Heinrich Röist teilen, konnte nach dem Ausscheiden Göldlis im Jahre 1486 die Herrschaft über Zürich jedoch weitestgehend selbst ausüben. Im Zuge der einsetzenden Reformationsbestrebungen des Humanismus und der Renaissance lagen die politischen Ziele Waldmanns bereits in einer Professionalisierung der Zürcher Verwaltung, etwa durch die Vereinheitlichung der Zürcher Rechtsverhältnisse und den Erlass von Mandaten. Überdies nahm Waldmann Einfluss auf die städtische Wirtschaftsführung, insbesondere auf jene der Fraumünsterabtei. Zudem stellte der überaus fromme Waldmann den städtischen Klerus – aufgrund des Sittenzerfalls – im Rahmen von Sittenmandaten unter Aufsicht und befürwortete eine Abschaffung des Söldnerwesens. Waldmann erkannte also bereits Problemkreise und nahm die Lösung von Problemen vorweg, wie sie wenige Jahrzehnte später, in der Reformation, etwa durch Huldrych Zwingli und Heinrich Bullinger wieder thematisiert werden sollten.

Nebst seinen militärischen Siegen, die Waldmann international grosse Anerkennung einbrachten, verzeichnete er ebenfalls zahlreiche Erfolge als Diplomat, wodurch ihm namhafte Geldbeträge zuflossen. Diese Erträge hatten einen wesentlichen Anteil an der Bildung seines grossen Vermögens. Eine Festigung seiner gesellschaftlichen Position erreichte Waldmann insbesondere aufgrund des Einsatzes seines Vermögens für kirchliche Zwecke – etwa der Stiftung eines Votivbildes am Fraumünster. Wie die neuste kunsthistorische Forschung zeigt, bewegte sich Waldmann mit der Stiftung dieses Votivbildes und der Ausführung desselben durch einen (unbekannten) Künstler von damals internationalem Rufe sowohl qualitiativ wie ikonographisch auf dem damals in Europa höchstmöglichen Niveau. Waldmanns diplomatisches Wirken zugunsten des Standes Zürich und der